順調なら大変楽しいが、ドツボ状態になると、これほど腹のたつゲームもない
−−それが、桃鉄シリーズである。
　ルールは簡単。サイコロをころがして出た数だけマップ上を進む。様々な効果
が出る多種類のカードを駆使しつつ、都市の物件を購入して決算時の利益増加を
はかる。目的地に一番早く到着した人は援助金がもらえ、その時点で目的地から
一番遠くにいる人には貧乏神がとりつく。両者の間には天国と地獄の差がある。
　ゲームは１ターンで一ケ月が経過、夏のマス目は黒字が多く赤字が少ない。冬
はその逆になる。時の経過とともに段階的に駅の性質を変化させてゲームの戦略
性を深めると同時に、盤上のグラフィックも季節ごとに変えて、さほど広くない
マップ内を行ったり来たりする単調さをカバーしている。ユーモアあふれるメッ
セージ、時事ネタを適度にとりいれたイベント、地域色を盛り込んだ動きあるグ
ラフィックは見ていて楽しい。遊んでいるうちに、都市の位置や特徴を自然に覚
えられるから、日本地理の勉強にもなる。途中で出てくるミニゲームは数分続く
ことがあって若干クドいが、これをイライラせずに眺められる気持ちのゆとりが
ほしいところだ。でなければ−−血圧が上がることになる。

　昔、ＰＣエンジン版『ＳＵＰＥＲ桃太郎電鉄II』を弟とプレイしていて、弟が
あまりにも調子がよく、私があまりにも最悪の状況におちいったため、最後に私
がスネてしまったことがあった。笑って会話することがだんだんなくなり、つい
には不機嫌に黙り込むのである(笑)。ゲームなんだからそこまでマジにならなく
てもと言われそうだが、私はゲーム上の勝負においてはかなり負けず嫌いなのだ。
しかし今はもう、こういう大人気ない態度をとることはない。……と、プレイ前
には思っていた。
　ところが、やはり負けがこんでくるとどうしようもなくムカムカしてくる(笑)。
自分が不調かつ不運な状態にもかかわらず、他人が好調かつ幸運なのをニコニコ
見ていられる人間はそういない。よほど悟っているか、勝ち負けを全く気にかけ
ない人くらいなものだ。もう逆転できそうにないほど圧倒的な差がつくと、ゲー
ムを続けていても楽しくない。かと言って、気をつかってワザと手加減してもら
うのはもっとイヤだ。

（落ちつけ、心を静めろ、これはゲームなんだぞ。実際に損をしたわけじゃない、
こんなことで気分を害することこそ損じゃないか。健康に悪い）

　そう言い聞かせても、いらだちはおさまらない。そんな熱い気分にさせる何か
が桃鉄シリーズにはある。調子のいいときはものすごくいいが、いったん深みに
ハマるとなかなか脱することができない。富める者はさらに富み、不運は失意の
者の元へトドメをさすかのように襲ってくる。借金を背負い、物件を手放さなけ
ればならなくなったときの哀愁の曲を聴くと、たとえその気の毒な立場のプレイ
ヤーがコンピュータ側だったとしても同情を禁じえない。それが自分自身だった
ときには涙せずにいられない。しかし、そんな中にも一筋の希望の光がさすこと
もある……。人生、一寸先には何が起こるかわからない。桃鉄シリーズは人生の、
栄華と没落の縮図を描きだしているのである。

　ところで、いくら負けず嫌いだとはいえ、本来、皆でなごやかに遊べるはずの
ボードゲームで、なぜ腹をたてるはめになるのだろうか。原因はアイツである。
タイトルこそ『桃太郎〜』だが、ゲーム中、桃太郎よりも強烈なインパクトを放
って登場するアイツ−−キングボンビーだ。貧乏神でも結構な被害をくらうのに、
キンさんときたら、シャレにならない大ダメージを連続で与えてくる。思わずコ
ントローラーを投げ出したくなるほど嫌な奴だが、もはや「キンさんのいない桃
鉄」など想像できず、いてくれなければスリルがない。
　そこで一計を案じる。人間には感情があるが、コンピュータにはない。コンピ
ュータ・プレイヤーの中から一番弱いのを選んで、そいつにドツボ役をやらせれ
ば、きっと楽しく遊べるはずだ……と思いきや、じつはそうではないのだった。
コンピュータ・プレイヤー最弱レベルの「アカオニ」は、せっかく良いカードを
持っていても活かそうとしないし、貧乏神を他のプレイヤーになすりつけようと
もしない。弱いというよりは、やる気がない。そんな彼は当然、キングボンビー
の被害をかなり引き受けるので、結果、トップの独走を食い止めにくくなってし
まう。これは困る。やはり、ある程度接戦にならないと面白くないのだ。

　しかも、確固たる基盤を築きあげ、あらゆる対策も完備した者には、各種災害、
そしてキングボンビーの攻撃さえ、たいして効果がない。特に長い年数で遊ぶ場
合、後半は物件がほとんど買いつくされて展開がマンネリ気味にもなる。それを
防ぐために今回登場したのが、ギーガボンビーである。こいつは「全プレイヤー
の持ち金およびカードの全消滅、独占物件の破壊」を一度にやってのける、とん
でもない奴だ。ゲーム後半では大金を持ち歩くことになるから相当な痛手になる
が、悪いことばかりではない。どん底にあえぐプレイヤーにとっては、莫大な借
金を帳消しにし、ライバルのカードを消し去り、一部の物件を白紙に戻して挽回
のチャンスを与えてくれる救世主でもある。ギーガボンビーは良いバランス調整
役なのである。
　シリーズも、回を重ねるごとに様々な工夫やアイデアが盛り込まれ、子供から
大人まで楽しめるボードゲームとして非常に完成度高く仕上がっている。システ
ムは全体によく気配りされていて遊びやすいが、注文したい点もいくつかある。
まず、サイコロを振ってからでも手持ちカードを確認できるようにしてほしいこ
とと、都市の名称から位置をチェックできる索引コマンドがほしいこと。それと、
これまでのシリーズではひと月ごとにデータが自動セーブされたが、このＰＳ版
では、セーブ時の待ち時間を減らすためか、年に一度しかセーブされない。急に
電源を切らなければならないときもあるので、月単位の手動セーブ機能があると
よかった。

　もしも、この作品に「幸運度・不運度」というパラメータがあって、いいこと
や悪いことが起きるたびにポイントが加算されていき、ゲージいっぱいになると
特別の力が使える、なんてルールがあったとしたらどうだろうか。もっと戦略性
が増すのかもしれない。しかし複雑にしすぎると、普段あまりゲームで遊ばない
人には「難しそう」な印象を与えてしまう。気軽に遊べるボードゲームに徹し、
誰でも見よう見真似で入っていきやすい“とっつきやすさ”が、桃鉄シリーズの
良さなのだろう。